今年の年末年始休みは土日を含んでいるので、通常土日が休みの会社員としては、なんとなく休日が無駄にされたような気がする今日この頃です。
さて、2010〜2011シーズンもいよいよ最終戦となりました。
後半戦に入っても優勝候補が絞り込めないような混戦模様が各地区で繰り広げられましたが、ようやくプレイオフ進出チームもほぼ確定し、シード順を巡る微妙な争いと、来期を見据えた選手起用（新人のお試しとか）がメインテーマとなっています。
そんななか、最終戦に優勝がかかっている地区が二つあります。
ひとつはAFC南地区。
いわずとしれたコルツの独り舞台のはずが、そのコルツの大乱調でもつれにもつれました。一応コルツが首位に立ちましたが、コルツがタイタンズに負け、ジャガーズがテキサンズに勝つと、ジャガーズが逆転優勝できます。
とはいえ、ジャガーズはQBギャラードに加えてRBジョーンズドリューも故障による手術で欠場とあっては、如何にテキサンズがぱっとしないといっても厳しい勝負になりそうです。
それに、コルツはなんとか攻撃陣が復調したのに対して、タイタンズは後半戦で失速もいいところとあっては、どうやら今年もコルツがプレイオフ進出かなあという感じです。
もうひとつはNFC西地区。
こちらも別の意味でいわずとしれた、ものすごい低レベルの争いを繰り広げているところです。
地区優勝が最終戦の直接対決で決まるというのは劇的ではあるのですが、7勝8敗のラムズ対6勝9敗のシーホークスというのですから、しまらないことおびただしい。
両チームとも決め手というか勝ち方が確立できていないところがなんとももやっとしていて、どちらが勝ってもプレイオフを勝ち進むことはできそうにないと思いますので、適当に頑張っていただければと。
他に地区優勝が決まっていない地区が二つありますが、いずれも上位2チームともプレイオフ進出を決めており、上位シードをかけての闘いとなっています。
よく言われるように、NFLにおいてホームフィールド・アドバンテージはかなり効いてくる上、第1シードと第2シードは一回休みになる（プレイオフ一回戦がシードされる）ので、戦力を整えるためにも上位シードが欲しいところです。
その意味で、すでにシード順が決まってしまっているペイトリオッツ（AFC第1シード）やチーフス（AFC第3または第4シード）、イーグルス（NFC第3シード）が最終戦をどう戦うかも注目です。
このような場合、必ず主力を休ませるという発想が出てきますが、それがよいかどうかはチーム状況とシード順によるでしょう。
例えば、ペイトリオッツはプレイオフ一回戦シードなので、最終戦も休み扱いにすると次戦まで間が空きすぎてしまいます。
一回戦シードのチームが、ワイルドカード・プレイオフを勝ったチームに勢い負けすることはよくあることで、あまり実戦から離れるのも善し悪しですから、主力選手も怪我しない程度にきちんと使っておく方がよいと考えることもできます。
（それに、ベリチックHCは、主力を露骨に休ませることをしない傾向があります。）
一方、イーグルスの場合は正反対で、プレイオフ一回戦を戦わねばならず、QBビックなど主力選手に怪我や故障の影響が見られ、さらには悪天候の影響で前の試合が火曜日にずれ込んだために、普通なら中6日のところ中4日で最終戦を迎えることになりました。
これだけ条件が揃っていては、休める選手はできるだけ温存して、ワイルドカード・プレイオフに向けて態勢を整えたいところです。
と、各チームの思惑が入り乱れる最終戦ですが、最後に、NFCで一つ残っているワイルドカードでのプレイオフ進出は、ぜひパッカーズになってほしいと願っています。
マット・ライアンとアーロン・ロジャースなら、後者の方がよいQBだと思うのですが、なんでプロボウルに選ばれなかったんだろう。チーム成績の差か、あるいは若さの問題か（笑）。
